ザトウクジラ
ー Humback Whale ー

ザトウクジラは、体長13m、体重30tになる大型のクジラです。

水深300m以内の浅い海域を好み、冬から春の小笠原の沿岸域でもっともポピュラーに見られ、ウォッチングの対象になっています。

ザトウクジラは、採餌海域と繁殖海域を季節回遊をしています。夏のあいだは、北のアリューシャン列島やベーリング海でニシンやオキアミなどを採餌していて、冬になると、交尾・出産・子育てのためにはるばるこの暖かい小笠原にやってきます。

ザトウクジラの特徴は、体長の3分の1にもなる長い胸ビレです。

尾ビレは大きく、裏側の模様が1頭づつ違うので、それによって個体識別が出来ます。小笠原では1988年から個体識別調査を行っていて、これまでに1,000頭以上ものクジラがナンバーリングされています。

ブロー（噴気）は4〜5mの高さに上がります。数回呼吸してから尾ビレを高く上げて潜り、15分くらいのちにまた呼吸のため浮上してきます。

ときには、テールスラップ（尾ビレで水面を叩く）・ヘッドスラップ（頭で叩く）・ペックスラップ（胸ビレで叩く）・ブリーチ（ジャンプ）などの活発な行動を見せることもあります。

交尾集団は、1頭の雌を追って雄同士が争い、他のクジラの上に乗りかかったり尾や頭で叩いたり、かなり攻撃的です。
子クジラは好奇心が強く、船に近寄ってくることもあります。小さいからだで親を真似てブリーチを繰り返す姿は、実に愛らしいです。

毎シーズン、初めてザトウを確認されるのは11月から12月の間ですが、ツアーでコンスタントに見られるようになるのは12月下旬です。

数が最も多くなるのは2月で、3月から北へ帰りはじめます。4月まではまだ多く見られますが、5月のゴールデンウイークを境にぐんと数が減ります。

ソング　−Song−

 

ザトウクジラは、繁殖海域でおとなの雄だけが、メロディーをもった鳴き方をします。それをソングと呼びます。
同じ海域にいるザトウクジラたちは、同じメロディーのソングを歌っています。
ソングは、以前には、雌のクジラを惹き寄せるために歌っていると考えられて、「愛の歌」などと呼ばれてましたが、最近の研究では、他の雄に対しての縄張り宣言という説の方が有力です。

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